在中国城市的话题版图上，江苏始终占据着独特而耀眼的位置。万里长江自皖入苏，蜿蜒流经南京、镇江等 8 市，浩浩荡荡东流入海。千年前，诗人王湾在镇江北固山下，望着宽阔江面写下 “潮平两岸阔”；千年后，江水虽已收窄，却依然清晰划分出江南与江北，也让这片土地上的地域心态，在个性与共性、团结与自立间微妙摇摆。
一、“苏超” 出圈，绿茵场上的城市镜像
提及江苏，就不得不说火爆出圈的江苏省城市足球联赛 ——“苏超”。从 5 月到 9 月，13 支代表江苏 13 座城市的球队，以主客场单循环赛制展开为期 5 个月、13 轮的常规赛角逐，随后更激烈的淘汰赛接续上演。截至 6 月底，常规赛程近三分之二，盐城队、南通队等暂列积分榜前列，宿迁队、淮安队等位居中下游，而苏州队、无锡队等则处于落后位置。
6 月 15 日，无锡队主场 2∶0 战胜常州队，拿下首胜，积分升至第 9 位；反观常州队，5 战 0 进球、失 11 球、积 0 分，稳居榜尾，还因 “从常州变 0 州” 等趣味梗图，意外成为十三太保中的 “梗王”。场外的常州网友幽默调侃，积分榜上的争夺仿佛变成了城市名字的笔画保卫战。
在 “苏超” 赛场上，城市球队的表现与大众印象中的城市发展水平，形成了奇妙的落差。“苏锡常” 是江苏富庶地区的代名词，若将苏南范围扩至长江以南，南京、苏州等 5 市占据江苏八分之三人口、超四分之一面积，贡献超 50% 的经济总量，苏州、南京等 4 市更是包揽 GDP 前五中的 4 席。然而在 “苏超” 积分榜上，除南京队位列第四，其余 4 市球队排名靠后，苏州、镇江、常州的球队甚至占据倒数三位，昔日的 “太湖三霸” 转眼成了网友口中的 “太湖三傻”。
与之形成鲜明对比的是，徐州、盐城等通常被视为苏北的城市球队，在球场上表现亮眼，这也在一定程度上弥补了它们在省内 GDP 排行榜上的遗憾。关于这种反差，有人认为是苏北完备的足球青训体系和丰富的足球人才所致；有人觉得这体现了苏北团结、热烈、奋斗的草根精神；还有人反思，发达城市孩子埋头学习、疏于运动，或许才是主因。这场绿茵场上的较量，让 “哪座城市更适合年轻人” 的讨论愈发热烈，也让人看到，在江苏，经济发展水平并非决定一切。
二、均衡发展，江苏的独特魅力
从各方面来看，江苏都是当之无愧的大省。截至 2024 年年底，全省常住人口超 8500 万，位列全国第四，经济总量约 13.7 万亿元，排名全国第二。江苏城市发展的均衡性令人瞩目，13 座城市全部跻身全国百强，近一半进入全国 30 强，即便排名最末的连云港，也处于全国中游水平。
这种均衡，体现在人口数据上。2024 年，江苏常住人口与 2023 年持平，人口自然减少的缺口，被外来人口的流入完美填补。越来越多的 “新江苏人” 从山东、广西等地迁徙而来，在这片土地上扎根。
不过，均衡发展也带来一个特点：江苏缺少绝对意义上的中心城市。“最强地级市” 苏州是苏南经济中心；徐州、南通分别是苏北、苏中的区域中心；省会南京因地理位置偏西南，城市辐射力部分指向安徽 “芜马滁” 地区，还被戏称为 “徽京”，但连续 3 年的人口正增长，也离不开安徽老乡的助力。在省会城市首位度排名中，南京以 13.5% 的首位度低于济南，在全国省会城市中排名靠后。但江苏网友对此并不在意，反而认为，南京 GDP 总量位居全国前十，首位度却靠后，恰恰说明江苏整体发展良好，不必非要去省会，也能拥有优质生活。
深入观察江苏内部人口情况，会发现虽然苏南人口增量更突出，但苏北各市也不容小觑。盐城常住人口近 700 万，宿迁近 500 万，连云港超 450 万，徐州更是站在千万人口城市门槛前，且去年仍保持人口正增长。不仅如此，江苏的地域差异细化到县级、区级，张家港、江阴等地特色鲜明，当地人对地区的荣誉感甚至超过对地级市的归属感。
江苏人一边用层出不穷的 “地域梗” 互相调侃，一边又展现出团结包容的一面，这些幽默的自黑，实则是对家乡满满的自豪。
三、“十三太保”，谁是年轻人的理想之城？
对于渴望在工作与生活、内卷与休息间找到平衡的当代年轻人来说，江苏 “十三太保” 在 “年轻度” 上各有千秋。
从就业角度，经济发达的苏南各市优势明显。南京作为高等教育高地，汇聚 8 所 “211” 高校、2 所 “985” 高校，南京审计大学等行业高校也实力强劲；苏州、无锡等城市同样分布着省内顶尖高校。源源不断的人才，加上便捷的交通和上海的辐射带动，电子信息、新能源汽车等产业集群蓬勃发展，提供了大量中高端就业岗位。苏中、苏北地区近年来积极承接产业转移，发展特色产业，经济增速超过苏南，也为年轻人带来了更多机会。
在居住方面，江苏各市平均房价与经济发展水平相关。南京、苏州均价较高，分别在 28000 元 / 平方米左右和 18000 元 / 平方米左右；淮安均价较低，约 7000 元 / 平方米。与长三角的浙江相比，江苏房价对年轻人更为友好。在江苏，无论是选择大都市拼搏，还是小城市安居，都有合适的选项。
休闲娱乐上，江苏虽因地理景观相对单一，自然风光在全国不算突出，但却是中国 5A 级景区数量最多的省份，达 26 家。周庄古镇、苏州园林等人文景观底蕴深厚；环太湖休闲风景、常州中华恐龙园等现代休闲项目也颇具名气。美食爱好者能在 “早茶德比”“美食大战” 中领略江苏美食的丰富；喜欢潮流文化的年轻人，不仅能在南京、苏州感受动漫二次元氛围，还能便捷前往上海，体验最前沿的漫展文化。
在江苏，年轻不仅是年龄，更是一种心态。两千多年前，苏北人刘邦 47 岁开启波澜壮阔的创业之路；如今，在这片南方温婉与北方豪迈交融、历史底蕴与现代发展并存的土地上，只要心怀梦想，任何时候开启新事业，都不算晚。